De 5 gezelligste wandelroutes

Beboste heuvels, hobbelige kasseistroken, kapelletjes, kleine dorpjes, authentieke volkscafés ... Het is bijna alsof het woord 'gezellig' uitgevonden is voor deze wandelroute in de Vlaamse Ardennen. 

Zoals de naam al doet vermoeden, kom je op deze route enkele pittige heuvels tegen. Moedig elkaar aan, en beklim (stukjes van) bekende kuitenbijters uit de Ronde Van Vlaanderen zoals de Kapelleberg, de Volkegemberg en Ladeuze. Want samen een beetje afzien, dat schept een band. 

op adem komen? 

Van al dat klimmen krijg je natuurlijk honger en dorst. Wijk aan knooppunt 55 een paar meter van je route af, en je stoot op Café Den Obus. Dit volkscafé maakt deel uit van de uitzonderlijk goed bewaarde en beschermde dorpskern van Volkegem, die van uitzicht nauwelijks veranderd is sinds de 19de eeuw. Ook het interieur ademt knusheid. Den Obus is nog een echte 'bruine kroeg' mét kachel en een ruime selectie streekbieren. Open van donderdag tot en met maandag. 

Lunchen of je wandeling afsluiten met een etentje kan bij Les Gitanes, een restaurant vlakbij het start- en eindpunt van deze route. Het interieur staat vol curiosa die verwijzen naar de zigeunerwereld. Weelderige schilderijen, gypsy muziek en prachtig gekleurd servies zorgen voor een sfeer die je nergens anders zal tegenkomen. Lunchen kan van zondag tot en met vrijdag, dineren kan elke dag. 

Deze route neemt je mee naar de poldergemeente Assenede, een van de oudste gemeenten van Vlaanderen. Assenede wist de oude steegjes in haar centrum goed te bewaren, en de voorbije jaren werden ook tal van kerkwegels in ere hersteld. De gemeente maakt bovendien deel uit van het het Meetjeslandse krekengebied, een stukje Scandinavië in eigen land. De grote plassen water, houten wandelpieren en eindeloze vergezichten zonder een bakstenen huis in zicht staan garant voor een prachtige wandeling. 

De kreken zijn ontstaan doordat de zee hier sinds de 12de eeuw regelmatig kwam binnen rollen. Het vochtige gebied, zilte water en de begroeiing maken dit dé plek om vogels te spotten. Met een spelletje om ter meeste vogelsoorten spotten hou je de sfeer erin. De rietzanger, bruine kiekendief, grutto, kluut en tureluur zijn hier vaste gasten. In de winter tref je hier ook grauwe ganzen, kleine zwanen en rietganzen, de slechtvalk en de blauwe kiekendief. Ben je een beginner? De website van Natuurpunt helpt je om de vogels te herkennen. 

een beloning voor al dat zoeken? 

Op de markt van Assenede, het start- en eindpunt van deze route, vind je café De Phonograaf. In dit bruin café met prachtig authentiek interieur kan je terecht voor een warme drankjes met gebak, een indrukwekkende selectie bieren, cocktails, hapjes ... Open op donderdag en vrijdag vanaf 16u, op zaterdag vanaf 14u en op zondag vanaf 10u.

In Café Passé tussen de knooppunten 54 en 61 waan je je dan weer in een gezapige jazzclub in de jaren twintig. De beschilderde piano, de banken van pluche en de open haard maken dat je hier urenlang kan blijven zitten. Van vrijdag tot en met dinsdag open 's avonds, en op zondag ook in de namiddag. 

Deze wandelroute loopt door het noorden van de Zwalmvallei, waar het riviertje de Munkbosbeek zich door het heuvelachtige landschap slingert. Net een sprookje! 

Neem op deze wandeling zeker je camera mee, want je komt langs 3 dorpjes die allemaal zouden kunnen strijden om de titel van 'mooiste dorp van Vlaanderen'. Hoe klein ook, elk dorpje heeft een eigen karakter. Zo is Beerlegem bijvoorbeeld is de hometown van kasteel Ten Bieze en de bijhorende eeuwenoude beukendreef (Instagram-waardig!). In het traditionele Dikkele kan je dan weer verdwalen langs smalle kasseistraatjes en waan je je even terug in de tijd. De pastorij en de dorpsherberg lijken zo uit de negentiende eeuw te komen. Vergeet jullie mooiste foto's niet op Instagram te plaatsen met #routen! 

Even opwarmen?

In de dorpsherberg De Casino aan knooppunt 80 word je terug gekatapulteerd naar ver vervlogen tijden. Zak onderuit aan de open haard en trakteer jezelf op een streekbier - aanraders zijn de Zwalmse tripel of een Valeir. In de winter bakken ze hier ook lekkere wafels. Open vanaf 16u op donderdag en vrijdag, en vanaf 15u op zaterdag en zondag. 

Of je nu van natuur of cultuur houdt, liever de rust of het avontuur opzoekt ... Deze route kan echt iedereen bekoren. Je start in Bazel, een van de vijftig mooiste dorpen van Vlaanderen en wandelt in het typische polderlandschap langs de slingerende Barbierbeek. Je kan onderweg een tochtje maken met het veer over de Schelde, en reeën en bevers spotten.

Op de Kruibeekse Kreek wandelroute kom je heel wat moois tegen. Het kunstenaarsduo Gijs Van Vaerenbergh ken je misschien van het beroemde 'doorkijkkerkje' in Limburg. Maar ook in Kruibeke gingen ze aan de slag, op hun unieke manier met een sterke focus op de publieke ruimte en het spanningsveld tussen architectuur en kunst. Het resultaat is Arcade, een kunstwerk dat de verbinding tussen dorp en polders verbeeldt. 

Een andere parel op deze route is het Kasteel Wissekerke. Deze neogotische waterburcht, neergepoot in de 10de eeuw, vormde een cruciaal deel van de verdedigingslinie aan de Schelde. Stap er binnen en wandel door één grote teletijdmachine. 

lokaal biertje proeven? 

Café Brocante, vroeger een antiekzaak, ligt aan het start- en eindpunt van deze wandeling: het pittoreske Koningin Astridplein in Bazel. In dit sfeervolle café kan je 35 soorten bier drinken, en de zaak heeft zelfs twee eigen bieren! De Brocante Tripel en Brocante Donker worden gebrouwen bij een kleine, ambachtelijke brouwerij, en zijn de favorieten van de locals. Open op vrijdag vanaf 16u, op zaterdag vanaf 15u en op zondag vanaf 14u.  

De perfecte najaarsdag? Dat is een frisse neus halen in het bos, en daarna opwarmen in een cafeetje. Deze route brengt je naar het gevarieerde Kravaalbos op de grens van Oost-Vlaanderen en Vlaams-Brabant, de idyllisch kronkelende Molenbeek, het dorpje Meldert, en volkscafés waar de tijd lijkt te zijn stil gaan staan. 

Een wandeling door het Kravaalbos staat garant voor afwisseling, en is daarom ook een aanrader om met kinderen te doen. Je ontdekt samen een kleurrijke mix van bloemen, bomen en planten, en hier en daar duiken er verrassende dieren op. Spot jij de mooie vuursalamander die hier over de oevers en in de waterlopen kronkelt? 

EENTJE DRINKEN tussen DE LOCALS?

Café Bij Stinne, aan het start- en eindpunt van deze route, is al meer dan vijftig jaar een gevestigde waarde in Meldert. Buurbewoners namen de fakkel over van Stinne en gaven het een tweede leven. Het interieur - met kachel en houten banken -  mocht blijven en op de kaart staan nu lokaal gebrouwen biertjes. Open op zaterdag vanaf 13u, en op zondag vanaf 10u.

Nog op de route vind je Hof Den Tuitelaar, een buurtherberg in een voormalige brouwerij. De grote troeven zijn de kaart met streekeigen producten en de avontuurlijke tuin met dieren waar het voor jong en oud heerlijk toeven is. Open op zaterdag vanaf 14u en op zondag vanaf 11u.