Barbierbeek wandelroute

De kerk van Kruibeke is het startpunt voor de Barbierbeek wandelroute. Volgens sommige geschiedschrijvers zou Kruibeke ontstaan zijn als een gehucht van Bazel, en werd het pas in de dertiende of veertiende eeuw onafhankelijk. De plaatsnaam verwijst naar het vele kruidgewas dat er rond de beken groeide. Kruibeke was lange tijd een burgerlijk bolwerk met prachtige herenhuizen rond de kerk. Het statige art-nouveauhuis 'De Valcke', rechtover de kerk, is een stille getuige van dat verleden. Niettemin bleef het landelijke karakter van Kruibeke grotendeels bewaard, met vaak fraai gelegen hoeven rond de dorpskern.

Het kasteel Altena werd in 1594 als waterburcht gebouwd, ter vervanging van een kasteel op dezelfde plaats, dat tien jaar eerder door een brand werd verwoest. Vandaag is het eigendom van de Congregatie van de Broeders van Liefde in Gent, die er een vormingscentrum in onderbracht. Novicen uit alle hoeken van de wereld volgen er opleidingen in psychiatrie, ergotherapie en management vooraleer ze in hun land van herkomst tot de kloostergemeenschap toetreden.

De veerdiensten over de Schelde zijn van oudsher belangrijk voor de tewerkstelling in de regio. Heel wat Kruibekenaars, Bazelaars of Rupelmondenaars trokken elke dag door de polder naar het veer in Kruibeke of Bazel om te werken op de scheepswerven, terwijl hun zonen aan de overkant school liepen en hun vrouwen en dochters gingen kuisen bij hun ‘madam in de stad’. Ten behoeve van de pendelaars telden de wegen naar het veer een twintigtal cafés en herbergen. Die verdwenen grotendeels nadat het oude veer in Kruibeke tijdens de Tweede Wereldoorlog werd vernietigd. Er kwam een nieuwe veerdienst, met plaats voor 500 mensen en afvaarten om het half uur. De veerboot is nog steeds een populair transportmiddel, die het gebied ook goed bereikbaar maakt vanuit Antwerpen.

De oude Scheldedijk kreeg een nieuwe functie als overstroombare dijk. De acht kilometer lange waterkering werd verlaagd en verhard met gevezelde open asfalt. Doordat die grasgroei toelaat, kreeg de nieuwe dijk meteen ook een mooi groen jasje. Wanneer een hevige noordwesterstorm samenvalt met het springtij, stroomt de top van de stormgolf over de dijk. Het overstromingsgebied bergt dat teveel aan water op, zodat het waterpeil in de Schelde stroomopwaarts zo’n veertig centimeter minder hoog wordt.

De compartimenteringsdijk herinnert aan de historische opdeling van de Polders van Kruibeke, Bazel en Rupelmonde. Vandaag vormt de dijk de grens tussen de getijdennatuur in het noorden en de mix van getijdennatuur, weidevogelgebied en bossen in het zuiden.